Связь с марсианскими аппаратами прерывается примерно на две недели – Марс и Земля вновь оказались по разные стороны от Солнца.
Картинка взята здесь
Во время этого события на земном небе Марс находится близко к Солнцу, в то время как Земля находится близко к Солнцу в марсианском небе. За этой интересной аномалией кроется большая головная боль для всех космических инженеров. Марс на самом деле не полностью скрыт за Солнцем, но пролетает к нему достаточно близко, чтобы звезда мешала радиосвязи между двумя планетами. Радиосигналу сейчас требуется более получаса, чтобы преодолеть расстояние между Землей и Марсом, а близость Солнца мешает связи, так как оно само является мощнейшим источником радиоволн, а ионизированный газ, составляющий его гигантскую корону, действует как барьер для радиосигналов.
Вмешательство Солнца может ухудшить связь до такой степени, что данные и командные сигналы с Земли могут быть искажены; в свою очередь, это может привести к тому, что марсианский зонд начнет действовать непредсказуемым образом – что на таком огромном расстоянии может быть фатально для миссии.
(Описание выше перепечатано отсюда)
Теоретически, проблема решается запуском спутника-ретранслятора на околосолнечную орбиту, который двигался бы ней где-то в промежуточной по отношении к планетам позиции, но пока таких передатчиков не существует.
Самое время провести небольшую инвентаризацию:
На орбите Марса сейчас работают:
- Mars Odyssey (c 2001 г.)
- Mars Express (с 2003 г.)
- Mars Reconnaissance Orbiter (с 2006 г.)
- MAVEN (с 2014 г.)
- Trace Gas Orbiter (с 2016 г.)
- Hope (с 2021 г.)
- Tianwen-1 (с 2021 г.)
и на поверхности:
- Curiosity (с 2012 г.)
- Perseverance и Ingenuity (с 2021 г.)
Отсутствие связи не означает погружение аппаратов в какой-нибудь спящий режим: орбитальные зонды продолжат выполнение рутинных задач по наблюдению за поверхностью Марса, марсоходы продолжат сбор метеоданных и т.п. Все эти данные будут переданы после возобновления контакта с Землей!