Как в анекдоте:
Мама, а кто такой Карл Маркс?
— Был такой экономист.
— Как наша тетя Циля?
— Ну шо ты говоришь глупостей, наша тетя Циля — старший экономист!
З.Ы. В логике, когда просто инженер выше инженера с категорией надо полагать, что просто инженер это не инженер БЕЗ категории, а инженер ВНЕ категорий.