Экзот, И-153 появились чуть позже, вернее их доставили в Монголию в июле, но на плановые боевые вылеты они начали летать позже. Группа Звонарева была специальная, не строевая а от НИИ ВВС, она занималась отработкой всякого нового вооружения, до РС-ов они же облетывали-оббстреливали ДРП Курчевского. Эта операция на Халхин-Голе была именно целевая, испытательная, для пробы РСов в боевом примененеии в воздухе.
Чайки на Халхин-Голе проходили по сути войсковые испытания. История с путанием с И-15 немного другая. Вот что написано у Родионова в "хрониках":
7 июля 1939 комкор Смушкевич лично разрешил вылет группы И-153 к линии фронта. Девятка, ведомая С.Грицевцом, сопровождалась в этом вылете группой И-16 комэска Чистякова из 22-го иап. Пересекать границу и вести бой над вражеской территорией в этом вылете запрещалось. Встреча с японцами произошла в районе сопки Хамар-Даба. Грицевец, заметив И-97, развернул свою девятку на обратный курс. Предполагалось заманить вражеские истребители на свою территорию и в районе командного пункта наземных войск провести показательный воздушный бой. Уловка удалась. Японцы, принявшие «Чайки» за истребители И-15бис, с которыми они охотно вступали в бой, устремились вдогонку. Спустя короткое время «удирающая» девятка развернулась и с полупереворота, на встречных курсах, в течение нескольких минут свалила четырех самураев. Неожиданная встреча остудила наступающую сторону, и И-97 начали оттягиваться ближе к своей территории, за ними вдогонку кинулись И-16 из состава охранения.
а самом деле они еще и летели с неубранным шасси, что окончательно ввело японцев в заблуждение. Производство Чаек с РС-ами началось существенно позже. Источник тот же:
29 июля 1939 вышло постановление КО 240сс "О внедрении в серийное производство модифицированных самолетов истребителей в 1939 г.", согласно которому Нач. ПГУ, директору завода 1 Воронину изготовить за счет программы 1939, утвержденной Правительством 20 июня с.г. за N 171сс:
а) 25 самолетов И-15бис с М-62 для отработки замены мотора М-25В на М-62 на самолетах И-15бис в частях ВВС
б) 100 самолетов И-153 с РС 82 мм и 400 И-153 с крупнокалиберными пулеметами Березина (1391,17).