Northrop Grumman давеча испытали твердотопливную ракетную ступень BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension) – более мощную версию бустера, который устанавливается на SLS. От стандартных ускорителей SLS данный бустер отличается... настолько сильно, насколько вообще могут отличаться твердотопливные ускорители друг от друга. Он на 1.5 метра выше и немногим шире, имеет новый корпус из композитных материалов с композитными же уплотнителями (что дает -30% массы конструкции каждого из сегментов), новый вариант топлива (стандартный HTPB вместо APCP, который SLS унаследовала от Шаттлов), новое сопло и новую систему управления тягой. Все это потенциально делает BOLE на 10% мощнее текущего варианта бустера, что позволит увеличить грузоподъемность SLS на 5 тонн (для отлетной траектории к Луне).
Строго говоря, все это – инкрементальные улучшения, смысл которых сводится к переводу SLS с оставшихся в ней технологий времен Шаттлов на более современные технические решения. Именно так, вообще-то, и должен выглядеть бустер SLS, если бы проект по созданию этой ракеты не преследовал цель по сохранению имеющихся рабочих мест и старых производственных цепочек родом из 1980-х гг. Тем не менее, работу над этим бустером в значительной степени можно считать «теоретическими изысканиями»: BOLE предназначены для SLS версии Block 2... да-да, той самой итерации, которая будет использоваться начиная с Artemis 9 (саркастический хохот). Впрочем, в любом случае, это самый мощный твердотопливный ускоритель в мире (не считая экспериментального чудища Aerojet 260 родом из 1960-х).
Как прошли испытания? Не так уж и плохо, но полностью успешными назвать их нельзя – после двух минут успешной работы, буквально на последнем десятке секунд горения, сопло бустера решило, что с него хватит – и разрушилось (см. фото выше). Бустер благополучно догорел, но с соплом вышло нехорошо... Причем сам Northrop Grumman в выпущенном пресс-релизе видит проблему не в самом сопле, а в чрезмерной мощности бустера – он оказался мощнее расчетов, вот сопло и не выдержало. Любопытно, что подобная неисправность с отрывом сопла произошла 6 лет назад и на предшественнике BOLE — ускорителе для отменённой ракеты OmegA.
Видео можно найти на YouTube или в Telegram.