SpaceX готовит уникальную ракету Falcon 9 на LC-39A для летного испытания их космического корабля Crew Dragon. Испытательный полет покажет как космический корабль демонстрирует свою способность избегать сбоя ракеты при запуске на орбиту . Тестовое окно будет с 8:00 до 12:00 вечера по восточному времени (13: 00-17: 00 по Гринвичу) 18 января, хотя это окно может быть расширено, если командам потребуется дополнительное время, чтобы учесть более благоприятные условия.
In-Flight Abort (IFA) будет последним серьезным испытанием Crew Dragon перед Demo Mission 2 (DM-2) - когда астронавты впервые полетят на Dragon.
Основная цель IFA - продемонстрировать способность Crew Dragon избежать сбоя ракеты Falcon 9 в случае нештатного запуска. Это может быть вызвано целым рядом факторов, включая отказы двигателя, разрывы резервуара или отклонение траектории. Как и два предыдущих испытательных полета Crew Dragon, IFA будет без экипажа.
Для IFA Falcon 9 будет летать по тому же сценарию, что и обычный полет на Международную космическую станцию (МКС). Он стартует с LC-39A в Космическом центре им. Кеннеди, откуда начнутся все миссии Crew Dragon.
Ошибка запуска будет смоделирована остановкой девяти двигателей Merlin 1D первой ступени в момент максимального аэродинамического давления (Max-Q). Это произойдет примерно через 90 секунд полета. Если все пойдет хорошо, компьютеры Crew Dragon будут интерпретировать отключение двигателя как потерю тяги и активируют восемь двигателей SuperDraco, чтобы увести его от неуправляемой ракеты.
Поскольку Falcon 9 не будет управляться после выключения двигателей, он, вероятно, развалится из-за аэродинамических сил. Из-за этого SpaceX не будет пытаться восстановить первый этап. Если транспортное средство не развалится, это возможно нанесёт вред Атлантическому океану. SpaceX заявила, что они попытаются убрать все плавающие обломки от распавшегося Falcon 9.
После остановки двигателей SuperDraco, Crew Dragon будет двигаться до апогея - высшей точки своего полета. Маленькие рули на его корпусе - цилиндре с солнечными батареями, установленными под капсулой - будут держать Дракон стабильным и ориентированным вперед. Как только он достигнет апогея, ствол будет сброшен, а капсула пойдёт на спуск.
По мере того как капсула спускается, ее маленькие парашюты-дроги развернутся, чтобы замедлить и стабилизировать ее спуск. Четыре основных парашюта развернутся и замедлят его до безопасной скорости для всплеска в Атлантическом океане. Корабль-спасатель SpaceX GO Searcher будет размещен поблизости, чтобы забрать капсулу.
Судьба капсулы после испытания неясна.