Европейское космическое агентство сообщило об окончании расследования аварии ракеты Vega-C, произошедшей 20.12.2022 г. при запуске двух аппаратов Pléiades Neo. Виновником аварии был признан компонент сопла твердотопливного двигателя второй ступени ракеты, изготовленный из композитного материала. Примерно через минуту после включения двигателя он начал разрушаться, что привело к быстрому падению тяги второй ступени. Причиной стал производственный брак, допущенный субподрядчиком – украинским КБ «Южное», которое поставляло данный композит для итальянской компании Avio, производящей вторую ступень Vega-C. Анализ образцов материала, имеющегося в расположении Avio, показал: композит не отвечал предъявляемым к нему требованиям, что не было распознано при приемке. Скорее всего, в первых двух запусках Vega-C композит был качественным, в то время как в третьем (аварийном) запуске в ход пошел брак. Стоит отметить, что поставки были осуществлены до февраля 2022 г., итальянцы сетуют на несовершенство процедуры приемки и «влияние пандемии».
Avio будет искать нового поставщика композитных материалов для сопла второй ступени Vega-C: по словам представителя компании, уже найдено «промежуточное решение». Материалы производства КБ «Южное» в этом узле больше использоваться не будут. Arianespace рассчитывает вернуться к запускам Vega-C в конце этого года, а перед этим должны быть запущены 2 оставшихся экземпляра предыдущего поколения ракеты Vega, где на второй ступени установлен другой твердотопливный двигатель.