Ученые выдвинули теорию, которая может (по крайней мере, частично) объяснить, почему разные аппараты дают разные результаты о наличии метана на Марсе.
Если кратко, то проблема состоит в следующем: марсоход Curiosity неоднократно фиксировал присутствие метана в марсианском воздухе, также как и некоторые орбитальные миссии (например, «Марс Экспресс»). В то же время, европейский орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter, оснащенный гораздо более чувствительной аппаратурой, никаких следов метана в марсианской атмосфере не обнаружил.
Обычно попытки объяснить эти разночтения сводятся к спору о том, чей анализатор дает правильные данные, а чей – выдает ошибку. Однако на этот раз ученые предложили новое объяснение: а что, если точны измерения и Curiosity, и TGO? Предположение заключается в следующем: Curiosity всегда проверяет концентрацию метана в ночные часы (так как лазерная спектрометрия – довольно энергозатратный процесс, и его удобнее производить, когда многие другие инструменты отключены), в то время как для измерителей, установленных на аппарате Trace Gas Orbiter, необходимо солнечное освещение, и эти анализы выполнялись в дневное время.
Возможно, выделение метана легче заметить ночью в приземном слое, когда атмосфера Марса наиболее спокойна, а днем воздух перемешивается сильнее и концентрация загадочного газа падает до величин, которые TGO не способен обнаружить (да-да, марсоход анализирует атмосферу прямо у грунта, а Trace Gas Orbiter – на высоте 5 километров). Для проверки этой гипотезы, операторы Curiosity попробовали измерить концентрацию метана в дневные часы, и результаты эксперимента говорят в пользу данной версии. В двух тестах, недавно проведенных днем, Curiosity метана не обнаружил.
Так или иначе, пока это всего лишь гипотеза.
Метан в марсианской атмосфере интересен тем, что он не может существовать там долго, а следовательно, его обнаружение свидетельствует о том, что метан образуется на Марсе
прямо сейчас. Точный механизм этого не известен, но оба рациональных объяснения звучат интригующе: либо метан возникает в результате каких-либо геологических процессов, либо в потаенных уголках Марса сидят какие-нибудь метанобразующие бактерии (наподобие тех, что живут на Земле).
Why do some science instruments detect the gas on the Red Planet while others don’t?