Обсуждаемый китайский многоразовый космический аппарат – действительно, во многом, аналогичен американскому X-37B. Судя по мелькавшим в сети данным, у них даже габариты максимально похожие. И вынужден поспорить с
constructor, экономика тут и правда особенно ни при чем.
X-37B используется американскими военными в качестве стенда для различных орбитальных экспериментов в области устойчивой к отказам электроники, материаловедения, систем связи и прочих вещей, которые по завершении эксперимента желательно вернуть на Землю и повертеть в руках. Конечно, такие штуки можно было бы испытывать и на МКС, но во-первых, там не приветствуются испытания по линии военных (станция – место «мирного космоса»), а во-вторых, на МКС слишком много любопытных глаз.
Так что нет ничего удивительного в том, что китайское Минобороны тоже захотело себе такую игрушку. Вообще-то, уж они-то спокойно могли делать все опыты на своей орбитальной станции (других стран там нет, а все космонавты в Китае – кадровые военные). Но когда станция проектировалась, она должна была быть международной – несколько астронавтов Европейского космического агентства даже прошли базовую подготовку для полетов туда. Сейчас перспективы появления иностранных посетителей на китайской станции стали куда более туманными, но рано или поздно и у них будет своя программа в духе советского
«Интеркосмоса». Так что мини-челнок еще полетает.