Космическое.... Это был полет на 8 дней! «И разумные люди могут выбрать любой путь». Эпичная статья.... стиль, слог... На цитаты можно растащить.
НАСА заявляет, что астронавты Boeing Starliner могут отправиться домой на SpaceX в 2025 году
7 августа 2024 г.,
КЕННЕТ ЧАНГ
Нью-Йорк Таймс
В течение нескольких недель НАСА преуменьшало масштаб проблем, с которыми столкнулся Starliner — космический корабль Boeing, доставивший двух астронавтов на Международную космическую станцию в июне.
Однако в среду представители НАСА признали, что проблемы могут оказаться серьезнее, чем предполагалось на первый взгляд, и что астронавты в конечном итоге могут не вернуться на корабле Boeing.
Агентство изучает запасной вариант возвращения астронавтов Суни Уильямс и Бутча Уилмора на Землю на космическом корабле, построенном конкурентом Boeing — компанией SpaceX.
Пребывание астронавтов на орбите, которое должно было составить всего восемь дней, может быть продлено на следующий год.
«Мы можем пойти по любому пути», — сказал Кен Бауэрсокс, заместитель администратора NASA по управлению космическими операциями, на пресс-конференции в среду. «И разумные люди могут выбрать любой путь».
Это заявление добавило еще больше проблем и неловкости для Boeing — аэрокосмического гиганта, имеющего многомиллиардные контракты с федеральным правительством в аэрокосмической отрасли и строящего коммерческие самолеты, которые летают по всему миру.
В дополнение к проблемам, с которыми столкнулось подразделение гражданской авиации компании после того, как в январе во время полета оторвалась часть фюзеляжа самолета 737, 1 августа компания Boeing объявила о списании 125 миллионов долларов незапланированных расходов, потраченных на программу Starliner, что добавило к 1,5 миллиардам долларов предыдущих списаний.
Представители NASA и Boeing утверждали, что члены экипажа, которые стартовали со Starliner в его первом пилотируемом испытательном полете, не застряли в космосе. Уильямс и Уилмор провели два месяца на борту орбитальной станции, в то время как инженеры продолжают анализировать данные о неисправной работе нескольких двигателей Starliner при его приближении для стыковки, а также о нескольких утечках гелия.
Обычно НАСА отправляет на космическую станцию группу из четырех астронавтов каждые шесть месяцев для замены предыдущего экипажа астронавтов, которые затем возвращаются на Землю.
Согласно плану действий в чрезвычайных ситуациях, следующая капсула SpaceX Crew Dragon отправится на космическую станцию всего с двумя астронавтами вместо четырех. Уильямс и Уилмор затем присоединятся как полноправные члены экипажа космической станции на полгода и вернутся на Crew Dragon примерно в феврале.
«За последние несколько недель мы решили убедиться, что у нас есть такая возможность, поскольку, я бы сказал, наше сообщество становилось все более и более некомфортным», — сказал Стив Стич, менеджер коммерческой программы пилотируемых полетов в NASA.
Стич сообщил, что решение пока не принято, но его необходимо будет принять к середине этого месяца.
Запуск Crew Dragon был перенесен на дату не ранее 24 сентября, чтобы дать больше времени чиновникам NASA для размышлений о том, что делать со Starliner. Запуск был запланирован на 18 августа.
В среду представитель Boeing заявил в своем заявлении: «Мы по-прежнему верим в возможности Starliner и обоснованность его полета. Если NASA решит изменить миссию, мы предпримем необходимые действия для настройки Starliner на беспилотный возврат».
На предыдущих пресс-конференциях Стич и Марк Наппи, который руководит программой Starliner в компании Boeing, описали задержки как разумные инженерные меры.
Стич также преуменьшил вероятность того, что астронавты не вернутся на Starliner. 10 июля в ответ на вопрос о том, рассматривает ли NASA возможность использования Crew Dragon в качестве резервной копии, Стич сказал: «Конечно, мы стряхнули пыль с некоторых из этих вещей, чтобы рассмотреть их в отношении Starliner, просто чтобы быть готовыми».
Однако он добавил, что Starliner остается «главным вариантом».
На заднем плане NASA уже начало работать над резервным планом.
«Мы начали в начале июля, проведя предварительное планирование с SpaceX на случай некоторых непредвиденных обстоятельств», — сказал Стич в среду. «Затем, когда мы приблизились и получили немного больше данных, мы начали вводить в действие еще несколько вещей».
Поворотным моментом стали наземные испытания аналогичного двигателя на испытательном полигоне НАСА в Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико.
Двигатель показал заметную деградацию после испытаний. «Для нас это было небольшим сюрпризом», — сказал Стич. «И это, я бы сказал, повысило уровень дискомфорта».
По-видимому, из-за перегрева тефлоновые уплотнения в двигателе вздулись и ограничили поток топлива.
Еще один тест, кратковременно запустив двигатели на Starliner на орбите, прошел гладко. Действительно, даже те, которые ранее потеряли значительную тягу,
работали почти нормально.
Однако это вызывало недоумение, поскольку инженеры не могли сразу понять, каким образом тефлоновые уплотнения возвращаются к своей первоначальной форме, что заставило их задуматься, не пропустили ли они еще одну проблему с неисправными двигателями.
«Мы не можем с полной уверенностью доказать, что то, что мы видим на орбите, — это именно то, что было воспроизведено на Земле», — сказал Стич.
«Люди действительно хотят понять физику происходящего».
Это побудило НАСА более усердно работать над запасным планом.
Это включает в себя определение скафандров Crew Dragon, которые подойдут Уильямсу и Уилмору, и подготовку к запуску Crew Dragon с меньшим количеством пассажиров. (Пустые сиденья будут нести балласт, чтобы компенсировать вес астронавтов.)
Стич отказался сообщить, какие из двух астронавтов, которые в настоящее время должны отправиться в эту миссию, известную как Crew-9, потеряют возможность отправиться на орбиту.
Если NASA решит пойти по резервному плану, Starliner все равно вернется на Землю в начале сентября, но без кого-либо на борту. Это освободит стыковочный порт на космической станции для астронавтов следующего Crew Dragon. Затем Crew Dragon, который в настоящее время пристыкован к космической станции, вернется с четырьмя астронавтами, завершающими свое пребывание на космической станции.
Astronauts Suni Wiliams and Butch Wilmore may hitch a ride back to Earth on a vehicle built by Boeing’s competitor SpaceX.