Калифорнийская компания TAE Technologies совместно с учёными из Университета Калифорнии представила прототип термоядерного реактора Norman (Norm), который, по их утверждениям, способен вырабатывать в 100 раз больше энергии, чем традиционные установки, при вдвое меньшей стоимости. Результаты исследования описывают новую конфигурацию удержания плазмы, которая может приблизить коммерческое использование термоядерной энергии.
В основе технологии лежит метод FRC (field-reversed configuration), где плазма удерживается собственным магнитным полем, а не сверхпроводящими магнитами, как в токамаках. Это позволяет сократить размеры установки и энергозатраты. Ранее FRC-системы страдали от нестабильности, но инженеры TAE модифицировали конструкцию, добившись устойчивости плазмы. Прототип Norm, пятое поколение реакторов компании, использует инжекцию нейтральных пучков для создания плазмы и служит основой для шестого поколения — Copernicus, который должен продемонстрировать получение чистой энергии (Q≥1) к концу десятилетия.