Вчера JPL провели пресс-конференцию, посвящённую первым образцам грунта, взятым марсоходом Perseverance. Ее видео можно найти на YouTube.
В отличие от того, что я писал выше, специалисты склоняются к тому, что камень, образцы которого взял Perseverance, имеет вулканическое происхождение.
Скорее всего, это кусок застывшей лавы с многочисленными вкраплениями солевых отложений, появившихся в результате контакта с водой. Судя по их обилию, камень контактировал с водой долго (возможно, постоянно, пока лежал на дне озера, или более вероятно – неоднократно намокал и высыхал, соприкасаясь с водой в периоды наводнений).
Собственно, многие объекты, к которым присматривался Perseverance за время своей поездки по Марсу, тоже похожи на камни / скалы вулканической природы. И наоборот, явно осадочных пород пока найдено не было.
Это немного огорчает, потому что ученые рассчитывали исследовать в первую очередь осадочные породы, а именно – пытаться найти в них биосигнатуры древней жизни на Марсе. Расположение кратера Езеро, казалось бы, способствует изобилию отсадочных отложений, которые неминуемо должна была намыть в свою дельту древняя река. В существенно менее очевидном районе – окрестностях горы Шарпа, Curiosity быстро разглядел массу осадочных пород, имевших следы долговременного контакта с водой. Возможно, чтобы найти что-то похожее, Perseverance должен двигаться ближе к высохшей дельте (пока он на несколько километров южнее).
Тем не менее, камни вулканического происхождения имеют свои преимущества. В лаборатории на Земле можно будет с превосходной точностью определить возраст их образца, а также судить о характере извержения, их создавшего. Такие камни могут многое рассказать о геологической активности молодого Марса, а по фрагментам солей реально рассчитать химический состав воды в древнем озере, и даже ее примерную температуру.
Будет здорово, если ближе к дельте Perseverance-таки найдёт образцы осадочных пород, тогда у ученых будут образцы грунта разных эпох и условий.
Из других новостей, обозначенных на конференции, можно отметить решимость ученых попробовать ещё раз взять образец камня (пробирка №1), не поддавшегося им несколько недель назад. Инженеры на Земле сейчас возятся с тестовым сверлом-дублером и надеются все же найти способ взять пробу из очень рыхлого и хрупкого камня.
Связь с Perseverance будет поддерживаться до начала октября, затем будет несколько недель перерыва в работе, вызванного взаимным расположением Земли и Марса.