Такой костёр без посторонней помощи не быстро гаснет, а в степи виден далеко.Полагаю свидетель видел огонь вдали и слышал пролетавший вертолет. Иначе нашли бы быстрее.
Может на борту было что-то поисковое на случай катастрофы? Тогда понятно что большая часть времени это сборы, а нашли сразу.