Отчасти, если утоление самолюбия считается. Но разве Королев и Гагарин из своего кармана космос оплачивали? Или те, кто оплачивал, делали это из высоких побуждений и тяги к прекрасному? В космосе же все упирается не в наличие отдельных двинутых головой энтузиастов (они всегда есть и будут), а в тех, за чей счет банкет. И в конечном итоге в нас с вами.
Да бросьте. Можайский под свой проект получил финансирование Военного министерства (не за красивые глаза же). Аэродром Лэнгли оплачивался армией США. Братья Райт все это прекрасно видели и понимали, что делать в случае удачного полета - срочно бежать за патентом. Что они и сделали. После чего ввязались в войну с Кертиссом, запрещая ему использовать элероны на своих самолетах. Тоже исключительно из интереса по-видимому.
"Зачем космос" - слишком общая мысль. Космос большой, и пилотируемая его часть пока наиболее сомнительна в плане приобретения того же упомянутого вами знания. А так, конечно, стремление перевоспитать все человечество под свое понимание приоритетов и ценностей, чего до сих пор, к слову, не удавалось никому - вещь благородная, но несколько эгоистичная и конструктивно мало отличающаяся от расхожего крика души "остановите планету, я сойду".