Недостатки F-35 как истребителя класса "воздух-воздух" уже
хорошо задокументированы . Он в чистую проиграл в имитационном воздушном бою в визуальном диапазоне (WVR), где его радиолокационная скрытность не имеет никакого преимущества перед F-16. F-35 неоднократно проигрывал в маневрировании "воздух-воздух", несмотря на то, что испытание было организовано в его пользу, поскольку используемый F-16 был более тяжелым двухместным вариантом и дополнительно загружался тяжелыми, вызывающими сопротивление внешними топливными баками, чтобы препятствовать его маневренности. Лоббисты
F-35 утверждают, что низкая радиолокационная сигнатура самолета будет держать его вне ситуаций WVR, но история воздушного боя заключается в том, что WVR-боев нельзя полностью избежать. Отказы ракет, последствия радиолокационных помех и другие трудно прогнозируемые факторы, как правило, заставляют WVR случаться снова и снова.