После недавней победы Дональда Трампа на выборах распространились слухи и спекуляции о том, что гигантская лунная ракета НАСА Space Launch System (SLS) может оказаться под угрозой. Ракета является одним из нескольких ключевых элементов, необходимых для программы Artemis американского космического агентства, целью которой является возвращение людей на Луну впервые с 1972 года.
Для первой миссии по высадке на Луну, получившей название Artemis III, SLS запустит четырех астронавтов в капсуле экипажа НАСА Orion. Затем "Орион" отправится на Луну. Оказавшись на окололунной орбите, "Орион" состыковается с кораблем Илона Маска Starship (который был запущен отдельно). Два астронавта поднимутся в "Звездолет", который отстыковывается от "Ориона" и опускается на поверхность Луны.
После прогулки по Луне два астронавта возвращаются на лунную орбиту на "Звездолете", который пристыковывается к "Ориону". Двое луноходов присоединяются к своим товарищам по команде и отправляются домой на "Орионе", оставив "Звездолет" на орбите вокруг Луны.
Американский космический журналист Эрик Бергер недавно написал на X: “Чтобы было ясно, мы далеки от того, чтобы что-то решить, но, судя по тому, что я слышу, по меньшей мере 50 на 50, запуск ракеты NASA Space Launch System будет отменен”.
Официальных заявлений сделано не было. Тем не менее, такой шаг может соответствовать предыдущим предположениям о том, что администрация Трампа распустит NASA, вынудив его заключать контракты на большую часть своей работы с частными компаниями.
Но может ли другая ракета легко заменить SLS? Этот вопрос лежит в основе того, чего Америка хочет достичь в условиях космической гонки 21-го века. Китай пообещал отправить своих астронавтов на поверхность Луны к 2030 году. В отличие от США, Китай обычно консервативен в своих оценках, поэтому мы можем предположить, что сдвиг сроков маловероятен. Между тем, некоторые элементы Artemis задерживают выполнение графика.
Одним из таких отложенных элементов является космический корабль Маска Starship, который выступает в качестве посадочного модуля на Артемиде III. Ему еще предстоит продемонстрировать ключевые этапы, включая дозаправку в космосе и выполнение посадки на Луну без экипажа. Некоторые представители космического сообщества считают, что если Китай первым в этом столетии доберется до Луны, это нанесет существенный удар по амбициям США в космосе.
Маск был введен в состав новой администрации в качестве одного из двух главных организаторов сокращения расходов, целью которого является сокращение федерального бюджета на сумму до 2 трлн долларов США (1,57 трлн фунтов стерлингов). Некоторые наблюдатели были встревожены близостью Илона Маска к Трампу и комментариями избранного президента о смещении акцента в сторону полета на Марс с экипажем.
Эти комментарии, похоже, отражают точку зрения Маска, который сосредоточил большую часть своей энергии на стремлении заселить красную планету, а не Луну. Миллиардер заявил, что хочет отправить людей в путешествие на Марс на своем космическом корабле Starship к 2028 году – сроки, которые некоторые считают нереалистичными.
Фактически, это была первая администрация Трампа, которая учредила программу Artemis в 2017 году. После первых полетов на поверхность Луны программа направлена на создание постоянной базы, где астронавты могли бы научиться жить и работать на Луне, проводя передовые исследования.
Однако сроки сдвигаются. В этом году американские астронавты должны были высадиться на Луну. НАСА сообщает, что первая посадка в рамках миссии Artemis III состоится не ранее осени 2026 года.
Задержки были вызваны изменениями конструкции скафандров, проблемами с теплозащитой Orion и системами жизнеобеспечения, а также, как уже упоминалось, с Starship. Модернизированная мобильная пусковая установка для SLS также столкнулась с перерасходом средств и срывом графика.
Примечательно, что одним из элементов, не способствующих задержкам, является SLS, который очень хорошо зарекомендовал себя во время миссии Artemis I в 2022 году. В проектирование и строительство SLS и связанной с ним инфраструктуры в Космическом центре Кеннеди НАСА во Флориде уже вложено много миллиардов долларов.
НАСА заявляет, что SLS - “единственная ракета, которая может отправить ”Орион", астронавтов и грузы непосредственно на Луну за один запуск". Но ее стоимость подверглась критике: каждый запуск SLS оценивается более чем в 2 миллиарда долларов США (1,6 миллиарда фунтов стерлингов).
Новости о задержках и технических проблемах с Artemis совпали с чрезвычайно позитивным пиаром SpaceX Маска, особенно в связи с его испытательными полетами Starship. В том числе и в прошлом месяце, когда массивная разгонная ступень ракеты–носителя была зафиксирована парой роботизированных манипуляторов, когда она возвращалась из космоса на стартовую площадку компании в Техасе, что поразило энтузиастов космонавтики по всему миру. В отличие от многих ракет-носителей, Starship спроектирован так, чтобы быть полностью многоразовым. Его экономическая эффективность могла бы принести большую пользу будущим полетам с экипажем.
Если SLS будет отменен, сможет ли космический корабль Маска заменить его? При таком сценарии космический аппарат SpaceX, предположительно, может служить как стартовой установкой для отправки астронавтов на лунную орбиту, так и посадочным модулем, который доставит их на поверхность. Это технически осуществимо, но было бы далеко не простой заменой. SLS уже является действующей ракетой, в то время как Starship все еще находится на этапе испытаний, и предстоит выполнить ключевые этапы, прежде чем астронавты смогут подняться на борт.
Другой ракетой SpaceX, которая ранее рекламировалась как претендент на запуск Orion, является Falcon Heavy. Однако инженерам потребуется доработать как саму ракету, так и процедуры сборки и запуска. Это повлекло бы за собой множество неопределенностей, а вместе с ними и риск дальнейших значительных задержек в графике запуска "Артемиды". Все это говорит о том, что у НАСА не так много времени для внесения серьезных изменений в лунную программу, если США хотят вырваться вперед в космической гонке 21-го века.
)Т
Но я вижу два аргумента, лежащих на поверхности:
www.space.com