Н-1 была сырая . С ее помощью планировалась высадка. Но у нее были неудачи.
Леонов сожалел, что не отправили на хорошо себя зарекомендовавшем Протоне на облет Луны.
Опередили бы в этом американцев на полгода.
К тому времени Протон еще совсем не успел себя хорошо зарекомендовать. В частности, тот самый Протон, на котором наши хотели вокруг Луны лететь, в итоге даже до орбиты не долетел в беспилотном пуске. Убиться бы не убились, спасибо САС, но толку? Ну а даже если бы чудом долетели, сильно большая бы разница была? Все равно бы выход троих американцев на круговую лунную орбиту через полгода сразу бы перекрыл наш баллистический облет "восьмеркой" и показал бы, кто тут папа. Качественного отставания такой полет не исправил бы.
Сугубое имхо, но тяга СССР к громким рекордам здесь и сейчас скорее мешала планомерному покорению космоса, чем помогала. Дергано как-то получалось. Например: услышали, что американцы делают двухместный корабль, а с Союзом еще поле непаханное - срочно всё бросаем и запихиваем в Восток троих. Готовятся выйти в открытый космос - срочно приделываем к Восходу шлюз. В результате американцы, пусть и чуть позже, откатали шикарную программу Джемини, изначально разрабатываемую не для рекордов, а для дела. Со стыковками, совместными полетами и сближениями, многократными выходами в открытый космос, продолжительными полетами. А мы после аврала с Восходом потом почти 5 лет куковали с одним многоместным полетом и одним выходом в космос, ждали Союза, который из-за Восхода только задержался.
Можно еще много таких же примеров накидать, и пилотируемых, и беспилотных. Делаем первые, через несколько месяцев американцы перекрывают на качественно другом уровне. А так-то был ли вообще смысл в отдельной лунной облетной программе, не дающей почти ничего для посадки?